嘌呤霉素是一種抗生素，研究人員在需要選擇劑時培養細胞，可以殺死所有無抵抗因子細胞，只留下特定目標的化合物。這種抗生素能從實驗室供應商買到，但只適合研究。取決于具體需要，有不同濃度和規格的產品可供選擇。
這種化合物通過阻止原核和真核細胞的蛋白質合成發揮作用。這能導致細胞死亡(除非有基因抵抗能讓它們在接觸抗生素時存活下來)。
研究人員能用這種基因標注細胞類型，并用它們與嘌呤霉素一起培養產生純培養物。任何污染都會被抗生素消除。選擇劑在遺傳工程學和其它需要隔離特定細胞研究的領域很有用。
可以將抗生素添加到培養基，在添加想要生長的細胞前為選擇準備好培養皿。基質給細胞提供營養，因此可以開始生長和分裂，為研究人員產生細胞叢。在基質中使用抗生素能避免不想要的細胞和微生物。如果發生細菌污染，嘌呤霉素能殺死它，因為它對抗生素敏感。
雖然許多人總是把抗生素與治療感染的藥物聯系在一起，但嘌呤霉素不適合給人類或動物使用，因為不安全。
它用于培養細胞的抑制作用同樣會損傷人體細胞，并且大劑量攝入還存在導致嚴重疾病的風險。也正是因為這一原因，產品包裝上都有警示性標簽，提醒人們避免用于治療目的。
研究人員在準備培養細胞和特定細胞生長時可以從一系列選擇劑中做出選擇。此外還可以從同一家抗生素供應商購買有抵抗因子的細胞用于實驗。為了確保獲得的結果保持一致性和可靠性，以及方便發表研究成果，科研人員通常會遵照統一的實驗協定或規范。